英語にのたうちまわった日々（その２）

自己紹介（その１）からの続きです。

シンガポールに赴任した私は、完膚なきまでに打ちのめされました。

同僚が話す英語が全く聞き取れないのです。

「読み」、「書き」、「話す」、「聞く」の4つの能力があります。

その内、「読み」、「書き」については、自分のペースで行うことができます。

「話す」についても、知っている単語を、知っている文法に配置して話せば、ある程度たどたどしくても、何とか伝わります。

「聞く」が問題なのです！

相手は自分のペースで話してきますし、話しの内容を9割以上聞き取れないと会話にならないのです（特に仕事の場面では！）。

曖昧に相槌を打とうものなら、相手はこちらが理解し、承諾したものとして話を前に進めてしまいます。後になって、話しが違うということになりかねません。

同僚ならまだ救いがあります。こちらが英語が出来ないことは重々承知してくれているからです。

お客様が相手だと、聞けないと全く仕事にならず、相手にしてもらえません。英語もできない社員をお客様の前に出せば、信用を失って取引中止になってしまいます。

まさに、赴任当初は針のむしろでした。

英語もできない私は同僚から全く相手にされません。戦力にならないのに高い給料をもらっているのですから当然です。

悔しくて悔しくて、昼休み、仕事が終わった後、週末も全て英語の勉強に充てました。

読むのも書くのも遅いので、同僚の何倍も仕事が遅いのです。夜遅くまで働きました。疲れ果てて帰宅した後にも、自分にムチを打って勉強しました。

同僚からは昼食にも誘ってもらえず、かといって自分から声をかけてもろくに会話になりません。

ずっと一人ぼっちでバーガーキングに通って英語を勉強していました。

ハンバーガーをかじりながら「とにかくリスニングだ」と英語の教材を聞きまくりました。

リスニング力は本当に伸び悩みました。半年たっても全くだめでした。

ようやく光が見えてきたのは、なんと1年半を過ぎた頃です。

そのころにはトピックを自分の仕事の範囲内に限れば、何とか聞き取れるようになってきました。

ただ、難関は電話会議です。顔の見えない参加者がごちゃごちゃ話ます。ただでさえ電話は聞き取りにくいのです。

2年目からは何とか顧客訪問もできるようになりました。但し、まだまだ聞き取りには不安があります。

顧客訪問後には冷や汗でびっしょりで、へとへとになったものです。

3年目になる頃にはかなり英語力もついてきました。ただ、その頃強く実感したのは「日常会話」の方がよほど難しいということです。

通常、英語力はビジネス会話＞日常英語のように言われていますが、私からしてみれば日常会話（というより雑談）の方がよほど難しいです。

ビジネス会話であれば、限られた特定の領域での話ですので、言い回しや使われる単語も限られています。聞く方も話す方も慣れてしまえばそれほど苦痛ではないです。

但し、雑談が難しいのです！

トッピックスは決まってない、使われる単語の種類も難易度も多種多様、相手の国の文化、歴史、政治、経済、地理、人名、時事問題等の知識がないと話についていけません。

雑談ができないとお客様に食い込めないので、必須なのです。

とうことで、結局5年弱の海外赴任を終えても、まだまだ英語をマスターするまでには道のりは遠いと思っているところです。

英語にのたうちまわった日々（その１）

はじめまして。

私は社会人になるまでずっと英語から逃げ続けてきました。

私は工業高専から大学の工学部の3年次に編入した。実はこのコースは、ほとんど英語に触れることなく過ごせてしまうのです。

TOEICの存在自体も知らず、初受験は就職した後です。新人研修の時に強制的に受験させられました。

初めてTOEICを受験している最中のの苦しみは今でも記憶に残っています。

ヒアリング・パートなど全く聞き取れません。たまに知っている単語が聞こえたなという程度です。ほぼ全て勘でマークしました。

リーディング・パートも全く時間が足りません。試験終了間際に適当に空欄を埋めまくるという始末でした。

何よりも2時間の試験がとても長く感じました。全く分からない問題に2時間取り組むのはまさに拷問です。

これがトラウマとなり、「今後、俺は英語にも海外に一切係らない！一生日本国内で仕事をし続けていくんだ！」という何ともネガティブな決意を強くしました。

英語はあきらめた代わりに、日々の仕事には一生懸命取り組み、成果を挙げ、高い評価を得ることができました。

当時、私が所属していた会社は海外展開に力を入れ始めており、海外駐在員希望者を積極的に募っておりました。

「自分には関係ないや」と思っていたのですが、なんと入社2年目の終わりにシンガポール赴任の辞令が出たのです。

当然、「何で私なんですか？」と上司に聞きましたよ。

上司によると、「これまで英語が出来るという基準だけで海外駐在員を送り込んできたんだが、全然成果が挙がらなかったんだ。そこで、英語力には目をつむり、仕事ができるやつを送り込むことにしたんだよ」とのことでした。

私は既に妻もいましたし、英語に対するコンプレックスは前述の通り強烈です。

ただ、「これは人生に一度のチャンスかもしれない。これを逃したら、一生英語コンプレックスを抱え続て生きなければならない。外人から話しかけられても愛想笑いでごまかし、海外からの電話はこっそり切ってしまうような人生は嫌だ」と思うようになりました。

結局、辞令の翌日には承諾の連絡をしました。

そうして4年半に渡る海外赴任の幕が開けたのです。

続きは次回のブログで。